据新华社华盛顿2月15日电 去年2月15日,俄罗斯车里雅宾斯克遭遇陨石“空袭”。值此一周年之际,美国航天局近日公布了正在实施之中的小行星捕捉计划的更多细节,包括捕捉方案、潜在目标以及资金投入等。
美小行星捕捉计划从2013年开始实施,主要内容是在本世纪20年代,利用“太阳能电子推进系统”将一颗目标小行星“推入”稳定、安全的绕月轨道,之后大推力“太空发射系统”火箭运送搭载宇航员的“猎户座”载人飞船进行探测。“太阳能电子推进系统”、“太空发射系统”与“猎户座”飞船目前都在研制之中,被认为对美国实现本世纪30年代载人登火星的目标至关重要。
美国航天局表示,目前共发现了1万多颗近地天体,但只有“很少”几个可以成为小行星捕捉计划的潜在目标。此外,现有的观测能力可以保证每年再找到两个合适的“候选者”,这一数字可能会随着更多观测设备的启用而翻番。
在资金方面,美国航天局近地天体观测项目每年投入2000万美元搜寻有潜在威胁的小行星。此外,2014财政年度专门为小行星捕捉计划划拨1.05亿美元的资金。