蛏子，也称蜻子。因其自壳顶到腹缘，有一道斜行的凹沟，很像被绳子勒索过之后留下的痕迹，故又名缢蛏。

　　蛏子是我县沿海常见的一种经济贝类，身材狭长，成椭圆型，形似中指，两壳对称，能张能合，一侧有张合纽带，壳质脆薄，呈黄褐色，两端开口，一端有两根吸排水管，一端有一只锚形斧足，常年直立穴居在海滩泥涂中，以滤食浮游性、底栖性硅藻类或有机碎屑为主，含有丰富的蛋白质、脂肪、葡萄糖、钙、磷、铁、硒、维生素等营养元素，是象山人喜爱的一种常见海产食材。因其肉质丰厚，富有弹性，色泽洁白，润滑细嫩，故吃法众多，风味独特，堪称小海鲜中的一绝。

　　古往今来，一些名人食客都给蛏子予以高度的评价。清代诗人谢墉在《鲜蛏》一诗中赞美“其光泽如银烁烁，其肌肤如玉溶溶。”在《食味杂咏》中云“西风策策碧波明，菰雨芦烟两岸平，暮汐过时渔火暗，沙边觅得小娘蛏。”并称“浙东之蛏皆女儿蛏也。”更有莫名诗人赞其“沙蜻四寸尾掉黄，风味由来压邵洋。麦碎花开三月半，美人种子市蛏秧”。前人还把蛏子肉身上长着的两个小肉柱，比作古代美人头上扎着的两根小辫，因而在烹制时往往起一些形象而动人的菜名，诸如“芙蓉蛏子”、“仙姑睡牙床 ”、“西施之舌”、 “杨贵妃出浴”，甚至直呼其美名“小娘圣蛏”等等，从中不难看出，蛏子能和古代美人媲美，可见身价之高贵。

　　我县海湾众多，海岸曲折，海涂辽阔，气候温润，每年有大量的雨水入海，使海水咸淡适宜，各类微生物丰富，涂质以泥沙为主，非常适合蛏子的生长。蛏子是穴居在海涂上的海生动物，因季节不同，穴居的深度也不同，一般情况下夏季较浅，冬季较深，平时穴居的深度约为其身长的十倍，最深时可达五、六十公分。身居洞穴中的蛏子，完全靠它的两根吸排水管与海涂面上保持联系，从入水管吸进食物和新鲜海水，由排水管排出废物和污水，进行吸新吐故，促进新陈代谢。因此，如果我们在海涂上看到两个相距不远、类似于冒号的小孔，俗称“蛏眼”，就知道在这两个小孔中间约五公分的隔层下面，还一个椭圆形的蛏洞，而洞的大小，则因蛏子而异，蛏子大洞大，蛏子小洞小。只要发现“蛏眼”，那么洞中还一定穴居着蛏子。根据这“蛏眼”的间距，老道的抲蛏人能推算出还穴居在洞中的蛏子大小。一般情况下，蛏子的体长约为“蛏眼”间距的三倍。还因为蛏子是雌雄异体，一般集中在每年农历八月至春节间进行交配繁殖，所以这段时间是蛏子最瘦的一个周期，俗话说“八月蛏瘦得剩根筋”，就是指这个时候不是吃蛏子的季节。

　　蛏子的生长，可分为两个阶段，幼苗时期以长壳为主，一般附着在海涂表层，容易被大潮急流冲涮卷走，具有很强的迁移习性；成型之后转为长肉为主，欢喜深居浅出，就不再四处漂泊了。因此，蛏子非常适合养殖，而且往往都是将成型的蛏苗收集起来，再进行集中放养。我县蛏子养殖历史久远，南宋时期已有海涂养殖课税记述。《象山县志》记载，民国十九年（1930年）间，年产蛏子已达5000担。养殖蛏子，首先要选择海涂泥质，以海涂表面发黄呈褐色为上佳，说明此类海涂微生藻类丰富，适合蛏子生长，俗称“油泥”。其次平整海涂上的坑坑沟沟及蟹洞、鱼洞，成一块块类似公路形状，中间略高，两边略低，俗称“蛏田”；现在养在海边港湾围塘内，就称“蛏塘”。第三将蛏苗均匀地撒入“蛏田”，在下一潮水涨前蛏子就会潜入海涂表层。第四在“蛏田”四周播上树干、柴枝，以起到管理警戒的作用。因为蛏子生长周期为一年，所以到翌年的农历四、五月份，蛏子已初长成，个体适中，就可以集中开抲了。这也是蛏子最壮、最肥、最好吃的一个季节。这时，成百上千的村民都会放下手中农活，浩浩荡荡地进入指定蛏田进行抲蛏，场面十分壮观。

　　狭义上的抲蛏子，仅指用手抲；广义上的抲蛏子，还包括钩蛏子、扒蛏子、摸蛏子等。先说钩蛏子。这是沿海村民们最原始、最传统的一种趟海方式，适合在野生条件下捕捉蛏子。钩蛏子，需要一套工具，一般为两件。一件是蛏钩。蛏钩由蛏杆、钩头两部分组成。蛏杆是将毛竹片削成筷子状略小，比筷子长，约三、四十公分长；钩头是将一截长约十五公分左右的钢丝敲成宽约三至五公分、厚约一、二公分的条形状，再进行打磨刨光，并在一端约二公分处弯成直角，成“L”字形状。然后，在蛏杆一端开裂，将钩头长的一端镶嵌其中，再用细铜丝紧扎，就成一杆蛏钩了。另一件是蛏撬。蛏撬形似手枪，只是枪管部分只有手指大小、略长些，一般用木头做成。使用蛏撬，主要是防止手指在插入“蛏眼”时，被其它死壳碎片划破，起到保护作用。因此，在钩蛏时，要先用蛏撬在“蛏眼”中间插一下，然后用蛏钩钩头一端垂直在蛏洞中放下，直到蛏钩钩头与蛏子有抵触感时，就用手轻轻旋转蛏杆上端，使蛏钩钩头紧贴蛏子外壳一侧继续下沉，直到底部为止，然后再将蛏杆旋转九十度拉上来，蛏子就乖乖地跟上来了。如果蛏钩钩头没有紧贴蛏子外壳一侧下沉，或者蛏杆旋转角度大于小于九十度，那么要么蛏钩钩头在下沉时已将蛏子捅碎破肚了，要么在拉上时蛏子就会发生倾斜，戗在洞壁，这样就钩不上蛏子了。再说抲蛏子。顾名思义，就是用手将蛏子从洞中抲出来。这要求符合两个条件：一是海涂泥质比较软，手能伸得下去；二是蛏子密度比较高。因此，抲蛏子就适合抲养殖的蛏子。这样，在抲蛏子时，就不需要再看“蛏眼”，完全可以凭感觉进行盲抲，在手伸进蛏洞接触到蛏子时，迅速用中指紧贴蛏壳，用借力将它吸拉出来。由于双手不停地一上一下重复这样的动作，必须要经过各类死贝碎壳的沉积层，而这些死贝碎壳经过岁月的消磨，往往成了一把把锋利的刀子隐藏着蛏洞四周，稍有不慎或不注意，就会将手指、手背划得皮破血流。因此，村民都会自制手指套，以保护自己的双手。这种手指套一般用卡其等稍厚的布进行缝制，太薄了容易破损，太厚了影响手感，而大小根据各自手指而定，长短则以套住手指第二关节为宜。尽管在抲蛏子时武装到了手指，但还是免不了要被划破皮肉，因而抲蛏人的双手总是伤痕累累的。三说扒蛏子。这是相对于狭义上的抲蛏子而言，抲蛏子要求海涂泥质比较软，手能伸进蛏洞，而扒蛏子则是在面对海涂泥质比较硬、手不能伸进蛏洞时，所采取的一种捉拿方法。因为海涂表层比较硬，所以在扒蛏子时，要先挖一个坑，人站在坑中，沿着坑边一块一块将海涂表层扒开，然后将蛏子抲出来。也有自制蛏撬，用于挖扒海涂表层。这种蛏撬类似锄头，只是口宽、柄短，是否携用，因人因地而异。四说摸蛏子。这也是相对于狭义上的抲蛏子而言，是一个更进一步的措施。因为在抲蛏子时，不可能一次性将它们全部抲尽抲完，肯定还有漏网之蛏，所以经过一番踩踏折腾之后，有幸免于一劫的蛏子，似乎看到了重生的希望，也许是由于闷在泥涂中缺氧难受，也许是由于害怕生存环境受到侵扰，当下一潮水到来时，这些剩下的蛏子都会拚命地爬到海涂表层来，或吸收新鲜养份，或重新掘洞而居，正当它们忘乎所以时，怎么也不会想到抲蛏人还会杀“回马枪”，在抲了之后又来摸，这时它们也只有乖乖地一一束手就擒了。

　　根据蛏子的生长年限，可分为一年蛏、二年蛏和三年及以上蛏。区别蛏子的年龄，就看蛏子外壳的生长年纹。一年蛏的外壳一般色泽均润，壳薄个小，看上去就比较稚嫩；二年蛏的外壳不仅厚度增加，而且年纹圈状也清晰，里圈约四、五公分呈灰白色，外圈一、二公分呈黄褐色；三年及以上蛏的外壳不仅表面粗糙，年纹增多，而且色泽变沉，有一种沧桑感。不过，受生态环境的影响和经济价值的考量，三年及以上的蛏子，就少有面市了。而在市场上待销的蛏子，大多是经过淡水彻夜浸泡的，有时一斤蛏子能吸三两淡水，这类蛏子又叫“水蛏”，相对于未经过淡水浸泡的“干蛏”而言，其口感、营养价值已大打折扣了。

　　因为蛏子天生丽质，身材又好，在诗人笔下个个都是美人胚儿，所以当地村民也喜好用蛏肉给宝贝女儿品尝第一口荤食，即人生的第一次“开荤”，寓意希望女儿长大能够“蜻”国“蜻”城，“蜻”心如意，为人“蛏”颂。

　　蛏子碟碟，花儿朵朵。

　　因此，每每当我从老家走过，邂逅一个个美貌少女，仿佛看到一个个蛏子的美丽化身。